Samarbejdet mellem en komponist og en tekstforfatter er omdrejningspunktet, når en ny opera skal skabes. Henrik Engelbrecht har som librettist selv prøvet at samarbejde med Poul Ruders og Hans Abrahamsen – og han fortæller om både de kunstneriske og praktiske overvejelser og arbejdsgange, der går forud for premieren på en ny opera. Og han fortæller også hvordan Richard Strauss og Giuseppe Verdi arbejdede sammen med deres librettister.